20世紀中國最重要的轉變是帝制的結束。這項改變使得中國政治、社會、經濟、文化與思想產生複雜的現象。其中，辛亥革命後的一群人物——清遺民，他們的政治認同和態度格外值得關注，是選擇舊體制、抗拒新時代新思潮的代表。這些人包括有晚清變法派的康有為、發動復辟事件的張勳、以行事「怪異」而聞名的辜鴻銘、翻譯西洋文學的林紓、影響現代中國史學的羅振玉和王國維、詞學家朱祖謀和鄭文焯，以及成為「滿洲國」總理的鄭孝胥。

本書透過遺民在民國後的活動和儀式、個人╱集體的著作書寫、政治主張和思想，還有輿論角度下檢視的形象及其變化，探討他們的行為與動機。作者希望理解近代中國自傳統邁入現代後，如何從王朝專制邁向民族國家的歷程，還有內在變化的動力。

目次
　　緒論
異鄉偏聚故人多：活動範圍
　　前言
　　京津
　　青島
　　上海
　　廣東及港澳
　　其他海內外各處
　　小結
出或處：政治抉擇及其象徵性儀式
　　前言
　　易代之際的生計與政治選擇
　　衣著、曆法、髮辮等認同行為
　　奉安、萬壽祝嘏等政治性儀式
　　主張帝制與復辟
　　小結
文化政治：書寫中的自我認同
　　前言
　　《清史稿》和王朝的最後記憶
　　《元廣東遺民錄》透露的反種族觀
　　《碑傳集三編》的纂輯
　　其他幾種表達認同的書寫
　　小結
重建社會秩序：政治與文化的議論
　　前言
　　「五代式民國」下道德的焦慮
　　讀經書以明人倫
　　尊孔及立國教的構想
　　「共和」之辨
　　小結
「國故」與「遺老」：學術的挑戰及去神聖化
　　前言
　　亡清遺臭在人間
　　典範轉移與史學中立
　　「敝屣一切，還我自由」
　　小結
身體終結與記憶的開始：以王國維之死為例
　　前言
　　「殉清」
　　公共輿論
　　「文化精神所凝聚之人」
　　小結
王道樂土：情感的抵制和參與「滿洲國」
　　前言
　　來自赤化之憂患
　　國家和朝廷的兩難
　　鄭孝胥的轉向和建立烏托邦
　　「王道」思想及其批評
　　小結
結論：追尋「現代」中國
清遺民基本資料表
徵引書目

　　圖表目次
　　圖1-1 梁鼎芬於崇陵種樹的照片
　　圖1-2 沈曾植贈予西本省三之「太平人語」題字
　　圖1-3 癸卯、甲辰科同人敘於香港學海書樓
　　圖2-1 鄭孝胥題書的「鳳祥號」大字宣傳品
　　圖2-2 繫有髮辮的錢振鍠為人鬻書賑災
　　圖2-3 《申報》刊載章梫鬻書啟事
　　圖2-4 康有為與家屬、親戚及門人合影
　　圖2-5 隆裕太后奉移時沿途觀看者之擁擠情形
　　圖2-6 梁鼎芬致陳寶琛手札
　　圖3-1 汪兆鏞致□柔仲信函
　　圖4-1 《孔教會雜誌》封面
　　圖5-1 修正清室優待條件原稿
　　圖5-2 李煜瀛題「故宮博物院」之匾額
　　圖6-1 王國維遺囑
　　圖6-2 清華國學院的同學徵求輓聯哀詞信函
　　表6-1 《順天時報》兩篇王國維報導的比較
　　圖7-1 建設「王道樂土」
　　圖7-2 冷口長城斷面的「王道大滿洲國」字樣
　　圖7-3 《孔學會會刊》中填字徵答來進行教化