余杰，1973年10月生於四川省成都市蒲江縣。13歲開始嘗試文學創作，1992年考入北京大學中文系，2000年獲得文學碩士學位。在北大求學期間，創作了近兩百萬字的文化評論和思想隨筆。1998年，部分作品結集為《火與冰》出版，被視為九○年代以來大陸知識分子批評立場回歸的標誌。

近年來，寫作的主題主要集中於近代思想史和學術史、基督信仰與文化使命、知識分子的精神變遷、現行教育制度的弊端、美國的憲政制度、俄羅斯的文學傳統以及中日關係等方面。

1998年，處女作《火與冰》被席殊讀書俱樂部評為「十大好書」（文學類）之一；2000年，評論《為自由而戰》獲《亞洲週刊》（英文版）「年度最尖銳評論獎」；2002年，獲紐約萬人傑基金會之「萬人傑文化新聞獎」；2003年，入選美國國務院「國際訪問者計畫」；2004年，入選法國外交部訪問學者；2006年，長篇小說《香草山》獲香港湯清基督教文藝獎基金會之「年度文藝獎」；2008年，入選德國外交部訪問學者。先後赴歐美及港臺數十所大學訪問和演講。