日本知名小說家、劇作家。1924年出生於東京，幼時舉家搬遷至滿洲國的奉天（今中國東北瀋陽市），1940年進入東京成城高中就讀，該年被診斷出肺結核，休學返回奉天療養。後進入東京帝國大學醫學系就讀，二次大戰末期一度偽造診斷書返回奉天，直到1946年底方被遣返回日本。1948年自醫學系畢業，但最終放棄實習。

少年時期喜讀愛倫‧坡、杜思妥也夫斯基的作品，亦曾受德國詩人里爾克吸引。思想上則逐漸傾向馬克思主義，曾加入日本共產黨，之後又被開除黨籍。

1951年以小說《牆壁──S‧卡爾瑪的犯行》獲得第25屆芥川獎，1962年以《沙丘之女》獲得讀賣文學獎，後者於1964年改編成電影，獲得坎城影展評審團獎，享譽國際。其作品往往著眼架空的背景與虛構的人物，著重人性的疏離與異化，呈現強烈的前衛色彩，近似卡夫卡等存在主義作家。諾貝爾文學獎評審委員會主席韋斯特伯格（Per Wastberg）在2012年受訪時曾提到：「若非猝逝，安部必定獲得諾貝爾文學獎。他距離得獎非常非常地近。」

除了小說創作，他也是位才華洋溢的劇作家。曾以劇作《幽靈在此》獲得1958年的岸田演劇獎，1967年以《朋友》一劇獲得谷崎潤一郎獎，1974年則以《綠色絲襪》獲得讀賣文學獎。此外，在《沙丘之女》、《別人的臉》、《燃盡的地圖》等作品改編電影時，亦親自擔綱撰寫劇本。

1992年年底，他在寫作時因腦溢血緊急送醫，於隔年1月22日病逝。