如果說西方世界是現代社會的代表，而自由主義又是西方社會組織的基礎，那麼自由主義就可說是現代西方社會組成的基本哲學。由於西方文化對整個世界造成巨大的影響，因此，我們不得不對西方社會的組成有必要的瞭解。但是，自由主義到底是什麼？其目的又是什麼？若簡單地以「不侵害他人的權益與自由」來解釋，是否足以說明自由主義的義涵？從康德、笛卡兒到洛爾斯的公正分配各指涉了什麼樣的內容？對哲學理論甚至整個世界秩序又帶來了什麼樣的影響？若人生的終極目的即在於追求美好的人生，那麼自由主義的要旨簡單地說，就是對「究竟什麼樣的人生才算是美好的人生？」永遠沒有一個客觀標準的答案。