1925年生於美國喬治亞州，1947年得到愛荷華大學創意寫作工作坊文學碩士學位。但在1950年，在首部長篇小說《智慧之血》（Wise Blood）即將完成之際，被診斷得到紅斑性狼瘡。由於疾病導致行動不便，她搬回喬治亞州的農莊，至1964年過世為止，除少數外出演講和旅行外，皆過著半隱居生活。她一生著有兩部長篇小說《智慧之血》、《暴力奪取》（The Violent Bear It Away）與數十個短篇故事及大量評論文字。
她的作品多以家鄉為背景，筆下人物富有美國南方色彩。她是虔誠的天主教徒，作品中亦不時反映其宗教思想。她慣以寫實的描繪架構抽象的感性世界，再層層剝剖直透人物流移的意念。她的文字精準，風格詭譎、陰鬱，每篇作品常自成獨特的心靈宇宙，在看似輕鬆幽默的表象下，充滿其中的是疏離、黑暗與可能的救贖。
歐康納有多個短篇小說已被公認?美國文學經典，震撼並影響一代又一代作家。她與卡森‧麥卡勒斯並被視為美國南方哥德文學雙璧，去世時被評論界喻為自史考特‧費茲傑羅去世後美國文學界最重大的損失，並譽為繼福克納之後最具影響力的美國南方作家。