1957年生，蘭嶼達悟族人，國立清華大學人類學研究所碩士、淡江大學法文系畢業。集文學作家、人類學者於一身，以寫作為職志，現為專職作家，島嶼民族科學工作坊的負責人。1980年代末返回故鄉蘭嶼，重新融入原生文化，親自參與族人造船、捕飛魚等傳統技藝活動，並以獨特、詩意的文字報導紀錄達悟文化。2017年獲得第40屆吳三連文學獎，2018年獲《鹽分地帶文學雙月刊》評選為台灣當代十大散文家。

著作獲獎紀錄：
1992年《八代灣的神話》獲中研院史語所母語創作獎。
1999年《黑色的翅膀》獲吳濁流文學獎、中央日報年度十大本土好書。
1997年《冷海情深》獲聯合報讀書人年度十大好書。
2002年《海浪的記憶》獲時報文學獎推薦獎。
2006年〈漁夫的誕生〉獲九歌年度小說獎、吳魯芹散文獎。
2010年《老海人》獲金鼎獎。
2012年《天空的眼睛》獲中時開卷好書獎。
2014年《大海浮夢》入圍2015年聯合報文學大獎，2018年獲得日本?犬異托邦文學賞。
2019年《大海之眼》獲台灣文學金典獎，及金鼎獎優良出版品推薦。
　
著作被翻譯成多國語文，《冷海情深》譯為韓文、日文；《天空的眼睛》譯為捷克文、日文；《大海浮夢》譯為日文；《大海之眼》譯為法文；《海浪的記憶》譯為法文；《黑色翅膀》譯為俄文；《八代灣的神話》譯為義大利文；《老海人》譯為馬來文。