高陽寫曹雪芹故事系列，以嫻於歷史掌故的條件，描寫清初江寧織造曹家與蘇州織造李家的盛衰故事；其中有宮廷秘辛、宦場醜聞、有世家子弟的不知世務、徒事風月，故事曲折動人。
高陽寫曹雪芹，以他豐富敏銳的小說創作經驗來讀紅樓夢、揣摩曹雪芹的創作心理，尤其運用他過人的考據眼光和對清朝八旗制度及人事文物的廣泛知識，提供我們精確而豐富曹雪芹乃至紅樓夢的時代背景認識。
本書描繪曹家的繁華舊夢和人事滄桑，不僅是部文學價值極高的小說作品。凡是對於紅樓夢、曹雪芹本人時代背景乃至於對紅學有興趣的讀者，也有很高的考據研究價值。
本書為曹雪芹故事系列之最後兩冊，主要敘述曹家如何捲入乾隆初年的宮闈皇位之爭；以乾隆十三年皇后的離奇死亡開端，「龍」、「蛇」這兩年說所發生的朝廷大事，以及曹家由盛而衰的變遷契機。