「楔子」二字之出現於中國俗文學裏，最早是元人雜劇，後來，又出現在明清的話本、和寫本的小說裏面（如金聖歎批改七十回水滸，和儒林外史、文明小史等）。不過，若是論其淵源，則可上推至唐宋。在那個時代，雖然沒有賜給它像「楔子」這樣一個固定的名稱，但是，卻已有楔子之實：如唐代俗講變文中的「押座文」，宋代說書的許多不統一的名稱像「得勝頭回」等。本書作者認為：元雜劇的楔子，是受了宋代說唱文學的影響，而宋代的說唱則又是唐代俗講所孳乳的。歷史的變遷，在時間上是縱的延續，隨著時間而演進的文學形式，儘管不同，卻也仍是一種縱的延續。換句話說，戲劇和小說，在文學的領域中即使不同，而精神上則一脈相承。