劉若愚教授在英美多年，深感西洋學者在談論文學一般時，動不動就以西方希臘羅馬以來的文學傳統為馬首是膽，而忽視了東方另一個不同但毫不劣於西方的文學傳統。正如他在「導論」和「結語」中所暗示的，在談論文學時，由於這本書的出現，西洋學者今後不能不將中國的文學理論也一併加以考慮，否則不能談論「普遍的文學理論」（universal theory of literature）或「文學」（literature）一般，而只能談論各別或各國的「文學」（literatures）和「批評」（criticisms）而已。這種嚴肅的意圖，不是『中國人的文學觀念』這種通俗化的書名所能表現的。
由於本書不是專為研究中國文學者而寫的，文中盡量避免專門性的討論，因此，它對不懂中文的讀者，仍然可以了解，而另一方面，本書將專門性的討論以及參考書的引證歸入註中；這些註以及參考書目和語彙索引，應能使專門研究中國文學者找到出處，或參考與所討論的主題有關的其他著作。