中國戲劇史並不是新題目，明、清以降，都有方面之士索其緣起、流變，辨其性質、特徵，至王國維而有近乎集大成的探討。其後，學術界就內容、形式、技巧、主題、風格、功能各方面續加討問，形成一個中國戲劇研究的傳統。基本上，這個傳統便是以上述幾個理路為結構原則，其中各家說法或有不同，重點亦有差異，但仍可說是傳統內部的變化，數十年來並沒有多少本質上的改革。
本書取徑迥異前人，站在一個比較高的層次上看中國戲劇，所謂高處眼亮，讓他看出了一個全新的中國古劇境界。中國戲劇何以晚出，比文明古國如希臘、印度等遲至一千餘年，是一個尚未有人詳究、更無論妥為回答的問題。唐文標先生揀了這道好問題，作成這本精采的探討。