在中國的民族版圖中，鮮有一個民族群體像回民這樣，既讓人明顯感覺其存在，卻很難清楚界定其實質內涵。回民在宗教文化與族性上所展現的「夷夏雜揉」特色，曾被西方學者視為中國境內民族中「熟稔的陌生人」。在有關回民與傳統中國社會的互動關係中，近代西北回民持續的抗清運動，很明顯地替回民及伊斯蘭在中國發展的歷史譜下一段矛盾且難以定論的詮釋層面。　　 本書從從回民族性的社會層面與伊斯蘭宗教本質的文化層面，做為研究清代西北回民事變的主要切入點，應比單就民變內涵來分析的傳統研究取向更具結合時代特色的意義。此外，對於中共史學界所認定的「回民起義」史觀的解析，配合當代回族民族識別與民族認同的界定及討論，亦是以社會文化史角度來研究清代西北回民起事特質的另一嘗試；而這種歷史與當代民族誌解釋的結合內涵，亦是一個頗值得重視的研究層面，對了解回民事變與因應之道，均有助益。