和戰是南宋朝野長期關注、激烈爭辯的議題。倚江南立國的南宋，長期面臨金、蒙強敵的虎視與侵凌，和戰既是國家生存與發展的重大國政，更是承繼北宋議政傳統，高唱春秋大義的士大夫最關注、議論的核心議題。
到寧、理二帝的南宋中晚期，和戰議題更提升到相繫國家安危的重大國是，引發激烈論辯。寧、理二帝的繼位掀起黨爭，引發南宋內政嚴重對立，又在境外蒙古崛起、南侵及政權遞嬗的過程中，被迫捲入爭戰的漩渦，讓和戰及其衍生的邊防、流民議題相互糾結，甚至互相攻訐，演成嚴重政爭。
黃寬重長期深入研究宋代的政經環境與社會議題，並提出獨到論述，本書是認識南宋內政、外交、士大夫議政風格及晚宋政局發展，最關鍵的課題。