黃永年是當代中國很特別的一位歷史學者，他畢業於復旦大學，是呂思勉、童書業、顧頡剛三位大師的入室弟子，學有專精，但他的學術道路卻很不平坦。1958年被劃為右派後，不准從事學術研究工作，前後達二十年之久；幸虧他被派到圖書館，仍可以偷偷「練功」。

1979年以後，學術空氣逐漸放鬆，黃永年才被調到陝西師大歷史系教書，1981年任副教授，1982年升任教授，1983年任古籍研究所副所長，現已升任所長。　　1979年起的十年間，黃永年發表了一系列唐史研究的論文，考釋細密，饒有見解，充分展現「練功」二十年的功力，引起國內外學者注目。本書正是這些論文的結集。黃氏自承頗受陳寅恪先生著作啟發，也對陳氏論點未盡妥適之處提出補充與修正，學界評價頗高。