哲學家，1844年10月15日生於普魯士薩克森州洛肯鎮（Röcken）。父親為基督新教路德派牧師，6歲時因父親病逝，舉家遷至南姆堡（Naumburg）。幼時對哲學、音樂與文學感興趣，17歲嘗試作曲。20歲入波昂大學，主修神學與古典文學，21歲隨語言學教授轉入萊比錫大學，初次修讀叔本華著作並受啟蒙，23歲被徵召入伍，翌年春天因騎馬摔傷而退伍，於萊比錫大學繼續修讀，並結識音樂家華格納（Richard Wagner）。1869年2月，25歲的尼采經李契爾（Friedrich Ritschl）教授推薦，於瑞士巴塞爾大學任古典與文學特聘教授，3月獲萊比錫大學博士學位，4月依瑞士大學任職規定放棄普魯士國籍。28歲開始出版著作，包括《悲劇的誕生：源於音樂的精神》、《不合時宜的觀察》、《人性的，太人性的》等。1879年，35歲的尼采因病放棄教職，造訪義大利、瑞士等地，執筆撰寫《快樂的科學》、《查拉圖斯特拉如是說》、《超越善惡》等。
尼采於1889年45歲時精神崩潰，此前一年為尼采的多產時期，共寫出《華格納事件》、《偶像的黃昏》、《戴奧尼索斯讚歌》、《反基督》與《瞧，這個人》等。尼采精神崩潰長達11年，1893年，尼采的妹妹伊莉莎白因德國殖民村計畫失敗而自南美洲巴拉圭返回德國，照顧尼采，並管理其文稿。1900年8月25日，尼采逝世於威瑪（Weimar），享年55歲，葬於故鄉洛肯鎮父母之墓旁。尼采所創造的「超人哲學」、「上帝已死」、「永恆歸返」等概念，影響西方現代哲學甚深，而他在生前則因長年精神錯亂，而對自己的聲名一無所知。