1940年生於日本大阪，在高知縣度過與自然為伍的童年。多摩大學圖案科畢業。
1962年自製第一本繪本《西魃天》，於1971年正式出版。
1969年以《力太郎》一書，獲得布拉提斯拉瓦國際插畫雙年展（BIB）繪者金蘋果獎。

同年移居東京都多摩郡的「日之出村」，在自然中一邊耕種、飼養山羊，一邊從事繪畫、版畫、繪本、散文等創作。其後以《款冬花》獲講談社出版文化賞繪本賞，《飛啊，蝗蟲》獲繪本日本賞與小學館繪本賞，《抓住了》獲產經兒童出版文化賞美術賞···等，一生得獎無數。

1998年移居伊豆半島。曾以撿拾的果實創作繪本，為表現帶來新的可能。

此外，他還把新潟縣十日町市・鉢集落廢校的小學校園改造成像繪本一樣的空間，成立了「鉢＆田島征三・繪本與木之實美術館」。

中文本繪本除了已絕版的《飛啊，蝗蟲》之外，還有《從山裡逃出來 垃圾，丟啊！》。