北京大學考古文博學院教授。1956年生，祖籍廣東，生長於北京。1977至1982年，就讀北京大學考古專業。畢業分配至中國文物研究所，歷任助理研究員、副研究員。1994年，受聘於北京大學考古系（今稱考古文博學院），歷任副教授、教授、博士生導師。2012年聯合國教科文組織國際古蹟遺址理事會（ICOMOS）會員。1984年至今，在英國《倫敦大學東方與非洲學院院刊》（BSOAS）、《古物》（Antiquity）、德國《中亞雜誌》（CAJ）、日本《古代文化》、中國《考古學報》、《文物》、《考古》等海內外學術刊物發表論文百餘篇，出版學術專著十四部。
早年致力於佉盧文等西域語言文字研讀，同時專精於絲綢之路考古、中外交流考古等領域，兼通多種語言，對海內外考古和文物藏品如數家珍。學術影響力在海內外甚廣，且文筆優美，著作深入淺出，備受讀者推崇。