1886年（明治19年）生於東京日本橋。1908年進入東京帝國大學國文科就讀，兩年後肄業離開學校與小山內薰等創辦《新思潮》文學雜誌，同時發表〈刺青〉、〈麒麟〉等短篇小說，受永井荷風激賞，確立文壇地位。關東大地震後舉家遷至京都，自此寫作筆調丕變，從西歐風格轉為帶有大阪特有人情的風土創作。1949年獲日本文化勳章，1958年發生中風，右手麻痺，爾後作品均以口述方式完成。1960年，美國作家賽珍珠推薦提名諾貝爾文學獎，當時谷崎潤一郎已年老病重。1964年獲選全美藝術院榮譽會員，是首位入選的日本作家。1965年7月因腎病去世。
著有《春琴抄》、《痴人之愛》、《卍》、《細雪》、《瘋癲老人日記》、《陰翳禮贊》等，晚年致力於《源氏物語》的現代語翻譯。《細雪》獲每日出版文化賞及朝日文化賞，《瘋癲老人日記》獲每日藝術大賞。被日本文學界推崇為「回歸古典」時代，繼承傳統日本美的作家。