原名岳玉明，一九六二年生，山東諸城人，畢業於解放軍藝術學院文學系、北京師範大學魯迅文學院文藝學研究生班，獲文學碩士學位。目前是中國作家協會會員，中華考古文學協會副會長，臺灣新竹清華大學駐校作家。現居北京。
自八○年代中期開始關注中國自由知識分子，並著重於中央研究院、中國營造學社、北京大學、清華大學、西南聯大等著名學府中，那群人文知識分子在學術精神及人生歷程的研究。著有以知識分子人生命運、情感歷程、學術精神與成就為主體脈絡的《南渡北歸．南渡．傷別離》、《從蔡元培到胡適》、《陳寅恪與傅斯年》、《之後再無大師》等紀實文學十部。
並著有考古、歷史題材紀實文學作品《復活的軍團》、《風雪定陵》（合著）、《千古學案》、《尋找「北京人」》等十二部著作。其中《風雪定陵》、《千古學案》等十餘部作品被翻譯為英、法、德、義、日、韓等文字在海外出版，全球銷量已達數百萬冊，為中國最具全球影響力的當代著名作家之一。