1967年出生於神奈川縣。小學一年級便立志未來要當小說家。就讀早稻田大學文學系藝文創作組。大一大二時，閱讀了同科系畢業、剛出道沒多久的村上春樹作品，第一次發現跟自己運用相同語言說故事的作家。
大學畢業隔年、23歲時以《幸福的遊戲》獲海燕新人文學獎，而正式步入文壇。四十多歲已出版了百部作品。
作品橫跨純文學與大眾文學，部部長踞暢銷榜，並屢見於各大文學獎之列。分別三度入圍芥川獎及直木獎，曾榮獲日本大眾文學最高獎項直木賞、川端康成文學獎、中央公論文藝獎、伊藤整文學獎等獎項。與吉本芭娜娜、江國香織並列為當今日本文壇三大重要女作家。
創作靈感多源於對大眾習以為常想法的不滿、質疑或憤怒。寫作時間跟上班族一樣，朝九晚五，有拳擊運動習慣。
1990年，以《幸福的遊戲》獲海燕新人文學獎；
1996年，以《朦朧夜的UFO》獲野間文藝新人獎；
1998年，以《我是你哥哥》獲坪田讓治文學獎；
2000年，以《綁架旅行》獲路傍之石文學獎；
2003年，以《空中庭園》獲婦人公論文藝獎；
2005年，以《對岸的她》獲直木獎；
2006年，以短篇小說〈禁錮的母親〉獲第32屆川端康成文學獎；
2007年，以《第八日的蟬》獲第2屆中央公論文藝獎，此作並改編為同名日劇和電影；
2011年，以《樹屋》獲第22屆伊藤整文學獎。