勞榦，號貞一，湖南省長沙人。1907年出生於陝西省商縣，1930年北京大學歷史系畢業，曾在美國哈佛大學從事研究工作。歷任中央研究院歷史語言研究所助研究員、副研究員、研究員，並兼任臺灣大學、臺灣師範大學教授。1958年當選為中央研究院院士。1962年至美國加州大學洛杉磯分校任教授，1975年從加州大學退休後為榮譽教授，1982年被聘為臺灣大學歷史研究所客座教授，2003年8月30日病逝於美國洛杉磯。

他的研究範圍以漢代為中心，上及上古，下及北魏晉南北朝。對於漢代前後的研究，主要以制度方面為主，做了不少有關秦漢的政治制度研究，從中央官制到地方官制都有所論列。如〈論漢代的內朝與外朝〉，既找出了漢代中央機構決定權所在，又找出了漢代宦官和外戚所以能夠掌權的關鍵。如〈秦漢九卿考〉，說明了秦漢九卿制的演變。睡虎地秦簡發現以後，證明了他的看法是正確的。專著有《居延漢簡考釋》、《漢晉西陲木簡新考》、《秦漢史》、《敦煌藝術》、《成廬詩稿》、《勞幹學術論文集》、《魏晉南北朝史》等。學術論文主要見《中央研究院歷史語言研究所集刊》、《中央研究院院刊》、《清華學報》等刊物。