晚清光緒三十年左右，林傳甲撰述第一本章節體《中國文學史》；至今百年間，國內外已生產一千多種相關著作。其中，通史就有四百多種。

諸多著作，有的缺乏文學史觀，只是文獻鋪陳；有的謬用「文學進化史觀」；有的受迫使用馬克斯唯物論的文學史觀。兩種史觀都是舶來品，硬套鑿入中國古代已創生而演變幾千年的文學史，幾無詮釋有效性。

中國古代文學史中，本就內含「原生性」文學本質觀與文學史觀，可經由創造性詮釋而重構為系統性的中國文學史理論。本書廣蒐深究龐雜的史料，揭明「詩言志」傳統與「詩緣情」傳統、「文以明道」傳統與「獨抒性靈」傳統，二種對立性的文學本質觀；以及「源流」、「正變」、「通變」、「代變」四種文學史觀；經過精密的文本分析詮釋與現代話語轉換，重構系統性的中國「原生性」文學史理論，可資應用到「中國文學史」這門學科的研究、書寫與教學。