和唐詩相比，
宋詩具有明顯的敘述性、
對於日常生活的關注、
富於社會意識與哲學思考、
揚棄悲哀的人生觀等傾向或特色。
基於這些特色，
國際知名漢學家、日本學者吉川幸次郎從歷史發展的觀點，
分別考察了兩宋主要的詩人與流派。
本書原著出版於昭和三十七年（1962），恰好過了半個世紀。其漢譯本則初刊於民國六十六年（1977），也已在三十五年前。是第一本有宋一代詩史的專題研究，也是中國詩斷代史的開山之作（姊妹篇為《元明詩概說》）。作者吉川幸次郎認為宋詩雖然基本上繼承了唐詩的主要形式（古體、律詩、絕句），但在吟詠的題材、技巧或內容等多方面，具有明顯的敘述性、對於日常生活的關注、富於社會意識與哲學思考、揚棄悲哀的人生觀等傾向或特色。基於這些特色，著者從歷史發展的觀點，分別考察了兩宋主要詩人與流派。尤於歐陽修在過渡時期的角色、蘇軾的達觀哲學、陸游的實踐精神與反抗意識，著墨較多。本書論述，始於北宋初期的西崑體，止於南宋末期的民間詩人與抵抗詩人。