本名敬介，1934年出生於日本奈良縣。畢業於國學院大學文學部文學科，歷經文教大學、玉川大學、東京學藝大學講師、昭和女子大學教授。現為名譽教授。長年擔任日本童話會賞、小學館文學賞、每日兒童新聞童話賞等評審委員，現在也擔任坪田讓治文學賞、椋鳩十兒童文學賞等評審委員。著書橫跨各種領域（童話、繪本、傳記、民間故事集）多達600多冊。除此之外的評論及散文有《兒童文學的創造》（大阪教育圖書）、《兒童文學論集‧幻想與真實的國度》（藝術生活社）、《兒童文學名作的故鄉》（理論社）、《兒童文學的寫作方法》（偕成社）、《給單純大人的殘酷的愛情故事—民間故事的各種樣貌》（PHP研究所）、《給孩子的世界名作‧童話 100冊》（鈴木出版）、《童話孕育出的孩子心靈」（小學館）、《說故事101冊指南》（講談社）等。