1951年出生於高雄縣旗山鎮，畢業於國立臺灣大學公共衛生研究所碩士班，並取得美國約翰霍普金斯大學理學博士學位。專長為流行病學、人類遺傳學、公共衛生及預防醫學。

曾任國立臺灣大學公共衛生研究所所長、流行病學研究所創所所長、公共衛生學院院長，以及中央研究院副院長、衛生署署長、國科會主委。現為中華民國第14任副總統。

陳建仁長期致力於流行病學研究，對臺灣的衛生防疫和科技發展有傑出貢獻，是國內流行病學界教父級人物。曾獲頒教育部學術獎及國家講座、中央研究院院士、總統科學獎、行政院傑出科技貢獻獎；以及世界科學院院士、美國哈佛大學Cutter預防醫學講座、美國約翰霍普金斯大學Knowledge for the World獎等國內外重要獎項。