「只要歌德存在，德國就不會貧苦孤單。德國即使再顛沛、虛弱，也因為有歌德，精神依然偉大、富有、堅強。」──謝林（F. Schelling）
「歌德為文藝復興之後最博學的詩人。」──霍珀（V. Hopper）
德語「藝術歌曲」肇始於作曲家譜寫歌德的抒情詩，開創聲樂作曲史上詩（歌詞）與音樂（曲）的對話。而歌德抒情詩被眾多音樂家拿來譜曲，正因他的詩反映18、19世紀德國文藝界共同的社會意識，鼓舞作曲家追求民歌的精神，尤其激發舒伯特的作曲靈感，創造德國聲樂界獨有的藝術歌曲，其所塑造的歌曲形式，影響往後舒曼、布拉姆斯、沃爾夫乃至馬勒之作曲。
鑑於歌德抒情詩與藝術歌曲的創作密不可分，而詩作又是歌詞的主要來源，本書收納歌德詩歌精華約一百首，包括譯注和詮釋，藉此深入觀察德語詩歌形式和意涵，及其產生的時代背景，以及它如何激發音樂家的靈感，形塑藝術歌曲。書中採用譯文和原詩並陳、中德對照的方式，藉譯注者的精闢解析與編選，彰顯這位「德國人最崇拜的詩人和哲人偶像」歌德的作品精神，及其詩歌特性：歌德所以能傲視世界文壇、能與荷馬、但丁、莎士比亞等人齊名，乃基於他抒情詩、小說和戲劇的創作對德國文學乃至世界文學之貢獻。
鄭芳雄：在建造文化國的過程中，德國音樂家總扮演幕後默默耕耘的大功臣：詩的文字意象一旦譜成樂曲、化為音符，就成為另一種藝術生命。它就像孟德爾松之譜寫海涅的詩歌「乘著歌聲的羽翼」，飄到各個角落。像歌德的〈野玫瑰〉之飄到海角七號，席勒的〈歡樂頌〉之飄降到聆聽者的心田。那是一種超越語言文化藩籬、超越生活形殼而直訴心靈的精神力量。在這種無形而具震撼力的藝術領域，德國人自認為他們的音樂和詩歌處於領導地位（bahnbrechend），在〈德國頌〉（Deutschland über alles）也感念、頌揚他們的歌曲，因為它鼓舞德國人去做高尚的行為。
作者：歌德（Johann Wolfgang von Goethe）1749-1832，生於德國法蘭克福，是「歐洲自文藝復興以後最博學的詩人」，也是思想家和自然科學家。早年即以抒情詩、小說、戲劇開創德國「狂飆」文學。又以教育小說《威廉．麥斯特的學徒時代》、悲劇《浮士德》等諸多作品，與席勒（Schiller）共創德國古典文學。其小說題材與風格影響浪漫主義，是德國史上最偉大的詩人，也是世界文壇的巨星。
歌德十歲時即接觸法國戲劇文學。1765年赴萊比錫研讀法律，開始寫詩及牧歌劇。旋因肺疾而輟學，養病期間接觸虔信教派（Pietismus），涉獵玄秘學及泛神論。1771年在史特拉斯堡完成法學學位，認識文藝評論家赫爾德（Herder），興趣轉向莎士比亞、荷馬及民歌。因寫歷史劇《葛茲》（1773）和小說《少年維特的煩惱》（1774）名噪一時，又發表「狂飆」頌詩，打破傳統格律，將德語抒情詩推展至最高峰。
1775年起擔任威瑪樞秘大臣，並執掌威瑪劇院總監。1786年密往義大利旅行，次年完成戲劇《艾格蒙》、《伊菲格尼》。1788年撰寫《羅馬悲歌》，返回威瑪後文風趨於古典。1789年完成戲劇《塔索》，出版《作品集》，次年發表《植物變形論》。1796年後先後完成《威廉‧麥斯特的學徒時代》、《威廉‧麥斯特的遊歷時代》兩部長篇小說，1808年發行《浮士德》第一部。次年發表小說《親和力》，晚年寫自傳《詩與真實》並完成《西東詩集》及《浮士德》第二部全稿。1832年3月22日逝世於威瑪，著歌德全集共143冊，包括兩千五百多首抒情詩。
譯注者：鄭芳雄台灣高雄人，德語文學學者，1978年於慕尼黑大學獲得德語文學博士學位，專研現代德語文學、德國古典與浪漫文學及其美學理論。返國後任教於台大外文系與東吳德文系，曾任「台灣德語文學學者暨德語教師協會」會長。曾發表有關布雷希特（Brecht）的戲劇理論、德布林（Doblin）的小說與表現主義作家、〈葛拉斯（Grass）《但澤三部曲》的主題架構〉、〈歌德的抒情詩〉、《四川好人、高加索灰闌記》注釋、〈浪漫的虛無與現實的超越〉、〈布雷希特的中國詩〉、〈從歌德詩詞的譜曲談文學和音樂的關係〉、〈從佛道的觀點談歌德的《浮士德》〉、〈席勒美學對王國維境界論的影響〉等多篇論文。