西元前411年，雅典熱鬧的百里阿港附近塞伐洛斯的家裡，屋裡幾張椅子散落成半圓形，蘇格拉底和他的朋友就圍坐在這裡，展開了一長串的對話。在詰難辯論的過程中，闡述了正義的意義、宗教與文化、國家與靈魂、國衛生活、知識的性質等等主題，也討論了如何改造社會，建立理想國。
柏拉圖以對話體的形式，記錄了蘇格拉底與友人間的滔滔雄辯，成就了《理想國》這部流傳久遠的西洋經典。所討論的問題與獨到的見解，甚至寫作的形式，無論就西洋哲學、政治學或文學而言，都有其歷史性的地位。

柏拉圖著作的特色，就是對話體，而且都以蘇格拉底為發言或發問的中心，柏拉圖自己則從不在書中出現。這種戲劇的形式，同時顧及演出的場景，參與談話者的性格、語言和風範，尤其能顯示他對文學，特別是當時的詩劇形式的了解與掌握。
另一方面，柏拉圖也表現了蘇格拉底求真求實的特殊方法──即辨證法。這兩種特質，為後世的哲學家，開創了一種研究與寫作的形式，為西方「烏托邦文學」的鼻祖。因此，《柏拉圖理想國》對國內有志於哲學、政治、文學等各方面研究的人，是一本必備的參考著作。